在有些科學家的眼裡，稱呼人類為裸猿，是因為人類在生理構造和習性方面和現如今的猿有較高的相似性，最大的相似性在於基因。
而最明顯的一個不同是，猿類身披毛發，而人類的皮膚似乎是裸露的，這也是科學家稱呼人類為裸猿的原因。
但是，縱觀人類全身，人類的毛發其實並不少，隻不過大多數變性為又短又細的汗毛，隻在頭頂、鼻腔、腋窩、陰部等處還殘留著又長又粗的毛發。
那麼問題來了，人類歷史上經歷了什麼，為何毛發逐漸變性，而遺留的毛發又有什麼用處呢？
人類體毛的褪變
在分析人類如今保留的毛發的作用之前，首先需要知道是什麼情況導致人類褪去了毛發？
觀察野生動物我們可以知道，毛發是十分重要的，如果一個突變種缺乏毛發渾身赤裸就會被種群所拋棄，這代表著在野外生存的風險增加。
皮毛可以抵擋樹枝、石頭的切割，而體毛還可以在體表固定一層空氣，現代的羽絨服其實就是這個原理，保暖效果很好。
動物褪去了毛發就是作死的行為，會更容易受傷，在晝夜溫差大的野外也更容易失溫死亡。
但是從進化的角度，褪去毛發卻並不一定影響生存。
毛發隻是保暖的一種形式，像爬行動物，它們不能抵禦低溫，但是它們會冬眠，通過降低體溫心跳呼吸的方式度過寒冬。
有研究表明，人類的祖先在114萬年前就褪去了毛發，看起來也不利於保暖，可是人類在大約250萬年前就已經學會了利用天然火種取火，幾十萬年前又學會了鉆木取火等方式。
用火取暖或者尋找溫暖的溫泉洞穴都是很好的辦法。
而人類直立行走的模式，相對於四肢爬行的動物而言也有一定的優勢，站得高看得遠，而且身形細長，利於躲避樹枝石頭的剮蹭。
加上人類祖先生活著的稀樹草原植被特征，直立行走的這些特征有利於獲取高處的食物、發現遠處的天敵等。
然而，生存的一個關鍵問題是獲取食物。
人類和人類的祖先都是動物，動物不能自主固定陽光的能量，必須攝入由綠色植物固定，或者由動物轉化來的能量，而生長發育繁殖也必須要有物質的攝入。
可是在捕獵方面，人類祖先最初的優勢就是類似於獵食動物的雙眼視覺，這有助於人類的祖先在樹上精確地定位，因為沒有尾巴，這樣可以通過臂行的方式在樹上遊走。
早期的人類來到地面後探索新的食物，不得不追蹤獵物，因為尚不熟悉其他動物的習慣那時的人類祖先還沒有完全 適應直立行走，咬合力不強，手指甲也不尖利，奔跑速度也一般，所以很多時候就是靠著偷襲或長途奔襲追趕動物將動物累趴下。
這促進了人類兩個重要的變化，一個是足弓的形成，一個是散熱系統的演變。
足弓的結構加上足底的肌肉、韌帶，能夠極大地緩沖腳落地時的壓力，利於長時間的奔跑；而因為人類的皮膚裸露，更容易散熱，且後來產生了散熱用的汗腺，所以散熱系統很發達，長時間奔跑也耐得住。
相反人類的獵物這方面卻不行，大多數哺乳動物缺乏汗腺，長途奔跑會因為散熱艱難而倒下。
體毛因為捕獵的需求而逐漸消失是人類毛發褪去的一個假說，它還可能是由於其它的因素引起，比如寄生蟲。
毛發叢生的地方更加隱蔽，有利於寄生蟲寄生，吸血和在同類間傳播的現象，容易導致疾病的傳播。
而褪去毛發之後，很多寄生蟲都沒地方藏了，人類的體味更好一些，也更容易獲得異性的青睞。
這個假說是建立在性選擇的基礎之上。
不管怎麼說，人類褪去毛發不是主動的行為，實際上在進化中也基本沒有主動選擇的影響，除了類似於性選擇那樣的建立在經驗之上的進化影響因素。
人類和其他哺乳動物相比似乎缺少毛發，可是人類在環境中適應了下來，足以證明褪去體毛這件事對生存沒有造成致命的影響，反而在一定程度上有利於人類的繁衍。
現如今科學家們研究發現，大約在114萬年前人類開始褪去毛發，到了17萬年前左右才開始穿上衣服。
為什麼要保留部分毛發？
但是如今的人類還是保留了某些地方的毛發，比如：眉毛，鼻毛，頭發，腋毛和陰毛等，像上述褪去毛發的原因一樣，很難解釋它們為啥留下了，但是可以從現如今不同人種不同毛發不同族群文明發展水平去研究毛發的作用。
不同地區的人種頭發差異很大，非洲人毛發簇狀分佈，相對稀疏，這有利於散熱也兼具了防曬；歐洲人的頭發細長稍微卷曲，緊貼在頭上，兼具了保暖和防曬的作用；黃種人介於兩者之間，主要的作用是夏季防曬。
人類祖先生活在非洲東部地區，受太陽直射的影響，人類如果褪去了頭發，頭部就會升溫速度過快，使得人類難以承受。
頭發的空隙相當於固定了一層空氣，就像以往賣老冰棍的小販箱子上的老棉被一樣，空氣是熱的不良導體，尤其是這種相對固定難以流動的氣體。
眉毛和睫毛則可以阻擋汗液、灰塵等進入眼睛，鼻毛是過濾空氣中的灰塵、臟東西等。
腋毛也陰毛對於現代有些人來說是不必要存在的東西，所以有人會選擇用鬆香之類的將其清除。
不過它們和性成熟密切相關，和性激素的量也有關，而且人類的腋窩和胯下有很多大汗腺，大汗腺會分泌很多油脂、汗液，在奔跑的時候出汗會使得這些部位太濕滑，不舒服不說還影響動作，但是毛發可以增加摩擦，導流汗液，不過這些地方的汗腺的人體分泌的物質還容易感染多種微生物。
史鈞在『瘋狂人體進化史』中寫道，人類保留腋毛的作用恰恰是為了留住這些氣味。
這些氣味是一種性信號，預示著對方已經性成熟。
如果沒有足夠多的腋毛，這些氣味很容易散開，不容易被別人注意到。