在門診，時常會有患者表示自己的『腎不好』、『腎炎』。
仔細詢問病史，方知患者並沒有明確的腎臟病史，且實驗室檢驗也不支持。
原來是患者曾有腰酸、腰痛等症狀，自認為『腎虛』，並演繹為『腎不好』或是『腎炎』。
實際上，中西醫是兩個完全不同的醫學體系。
因而對腎的認識完全不同。
西醫學中的腎臟位於腹腔後脊柱兩側，左右各一，形似蠶豆；與輸尿管、膀胱、尿道一起構成了『泌尿系統』。
專門負責水液的調節和排泄、清除毒素。
中醫學『腎』的概念更多地體現功能的內涵。
認為腎有陰陽，腎陽的氣化對肺、脾、膀胱、三焦等共同參與的水液代謝起主導作用，謂之腎主水。
腎也主管人體的生長、發育、成長、衰老及生殖。
可見中醫學腎的功能，不但涵蓋了西醫學腎臟參與水液代謝的功能，更涵蓋了西醫學生殖機能和系統，以及其他臟器和系統功能。
中醫學腎虛的概念，可以理解為狹義和廣義兩個層：狹義的腎虛，是指生殖功能(包括性功能)減退；廣義的腎虛，是指各系統、各臟器的各種疾病到了比較嚴重時所導致時全身功能低下。
臨床不能將中醫學『腎』的概念與西醫學腎的概念相混淆。
有的慢性腎炎患者可能具有中醫學『腎虛』的表現，屬於『虛證』的范疇，治療宜補虛；但有的慢性腎炎患者可能就不具有中醫學『腎虛』的表現，相反表現為濕阻、血淤或熱毒，完全屬於『實證』的范疇，治療宜驅邪。
顯然，慢性腎炎與中醫學的『腎虛』根本就不是一回事。
中醫學認為腎有腎氣。
腎氣通過腎陰、腎陽來體現。
陰陽之間相互依存、相互制約，保持動態的平衡。
當腎陰、腎陽之間的平衡遭到破壞後，就會出現腎陰、腎陽偏衰或偏盛的病理變化。
水為陰，火為陽。
一旦(腎)陰虛不足以制陽，則表現為陰虛火旺之象，見五心煩熱、午後顴紅、頭暈耳鳴、失眠盜汗、腰膝酸軟、男子夢遺、女子經少、大便秘結、舌紅少苔、脈細數等表現。
一旦(腎)陽虛不足以制陰，則表現為陽虛內寒之象，見面色蒼白，精神不振、腰膝酸冷、四肢不溫、遺尿浮腫、五更泄瀉、男子陽痿早洩，女子宮寒不孕、舌淡苔白、脈沉遲等表現。
可見腎虛既可以見於泌尿系統疾病，也可見於其他系統或其他臟器的各種疾病的某個時期。
