港臺劇中，黑社會人物往往稱女朋友為『馬子』，如『敢動我馬子，找死！』『她是孫老大的馬子』將馬子理解成女朋友似乎太高雅了點，『馬子』往往指這樣的女性：她在人身上依附於她的男友，沒有自身的尊嚴與人格，大多數實際上充當的隻是男子的情人，男友跟她在一起，與其說是因為愛情，毋寧說是因為性與面子。
無獨有偶，在東北，俗語裡也有『馬子』的說法，指『暗娼或不正經的女子』《古敬恒《人體詞與人的秘密》》，據說其語源在『可任人騎』。
『騎』不但是性交的粗俗比喻，更是指男性對女性的征服、玩弄與欺侮。
自從港臺劇在大陸盛行以來，『馬子』一詞也泛濫開來，許多男青年都把談戀愛說成是『泡馬子』或『吊馬子』，對愛情的不嚴肅態度由此可見一斑。
而在筆者的家鄉揚州，『馬子』則是一個中性詞，也叫『馬馬』，指老婆，含戲謔的味道：『小三子，你什麼時候娶馬子？』川劇《金子》裡，傻子的臺詞中也有『娶馬馬』一說，意思當大致相似。
在舊時代，這詞也含有對女性的輕視，如揚州有這樣一句俗語：『討來的老婆買來的馬，任我騎來任我打』似乎『馬子』一詞在揚州話裡的語源也在於『可供人騎』。
但筆者推測，老婆稱為『馬子』當與『馬桶』有關，馬桶在俗語裡原稱『虎子』，唐代時為了避諱，改稱『馬子』。
馬子一般供女性，而且是成年女性《所以大多結過婚》使用，過去，本地女子出嫁，娘家陪的嫁妝裡是必有馬子的，而且十分考究，是陪嫁物裡最重要的東西之一。
既然老婆與馬子是聯系是這般緊密，將老婆稱為『馬子』也就順理成章了。
在揚州，還有『瘦馬』一說，這個瘦馬並不是『古道西風瘦馬』的『瘦馬』，而是指專門培育用來牟利的女孩子，有人將『瘦馬』譯為『雛妓』，隻說對了一部分，其實揚州瘦馬除了充當妓女外，也有充當妾、婢的。
明末文學家張岱《陶庵夢憶·揚州瘦馬》說：揚州人日飲食於瘦馬之身者數十百人。
娶妾者切勿露意，稍透消息，牙婆駔儈，咸集其門，如蠅附膻，撩撲不去。
黎明，即促之出門，媒人先到者先挾之去，其餘尾其後，接踵伺之。
至瘦馬家，坐定，進茶，牙婆扶瘦馬出，曰：‘姑娘拜客。
’下拜。
曰：‘姑娘往上走。
’走。
曰：‘姑娘轉身。
’轉身向明立，面出。
曰：‘姑娘借手睄睄。
’盡褫其袂，手出、臂出、膚亦出。
曰：‘姑娘睄相公。
’轉眼偷覷，眼出。
曰：‘姑娘幾歲？’曰幾歲，聲出。
曰：‘姑娘再走走。
’以手拉其裙，趾出。
然看趾有法，凡出門裙幅先響者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。
曰：‘姑娘請回。
遲穗絕’一人進，一人又出。
看一家必五六人，咸如之。
看中者，用金簪或釵一股插其鬢，曰‘族伏插帶’。
看不中，出錢數百文，賞牙婆或賞其家侍婢，又去看。
牙婆倦，又有數牙婆踵伺之』
筆者以為，『瘦馬』一詞的得名，當從『馬子』《老婆》而來，瘦馬似『馬子』而終非『馬子』，她們的命運註定是被男人蹂躪、玩弄。
揚州是有用『瘦』的傳統的，著名的『瘦西湖』便是因似西湖而得名，但將女孩子稱為『瘦馬』，實在是件惡俗的事情，不但是女孩子的悲哀，更是以風雅著稱的揚州人的悲哀。
揚州美女名揚天下，很大程度上是由於揚州瘦馬的『功勞』，朱自清碼姿先生一針見血地指出：『不過從前人所謂‘出女人’，實在指姨太太與妓女而言；那個‘出’字就和出羊毛、出蘋果的‘出’字一樣』『揚州瘦馬』是揚州的恥辱，但過去卻被認為是件很風雅的事情，直到當代，一位不明就裡的學者還說：『揚州過去是很有名的，大家都知道揚州瘦馬嘛』老先生的本意是討好在場的揚州人，幾個揚州人卻狠狠地瞪了他一眼！