大家對『勇敢的心』這部電影應該都不陌生，電影裡的英格蘭國王愛德華為了討好貴族，頒佈法令允許貴族在蘇格蘭享有結婚少女的”初夜權”，後來電影男主角華萊士的未婚妻，被貴族領主搶去殺害，於是怒發沖冠的華萊士帶領著蘇格蘭的農民起義，擊碎了愛德華統一英倫三島的美夢。
由此可見這個”初夜權”深得廣大人民群眾的痛恨，國王本想著借此誘惑，引發貴族領主們對蘇格蘭的侵略熱情，誰知道惹了一身騷。
在古代歐洲，”初夜權”原本隻是一種帶有自願奉獻性質的宗教祀儀，後來才慢慢演變成由貴族領主享有的特權。
但在早期的中世紀，這個”初夜權”的特權，也並不是那麼容易消受。
日耳曼蠻族的入侵導致西羅馬帝國的毀滅，同時讓整個歐洲的文化和生產力全面倒退，眾所周知，關於歐洲人不講衛生的傳言也是那時開始的。
因為公共衛生設施和衛生觀念的落後，不洗澡成為當時歐洲日常生活的奇觀，這讓每個歐洲人身上都有一股難聞的氣味。
而成年後的女人更是因為來月經長期積累的臭味，在歐洲很多地方被認為是不潔的存在。
在很多愚昧的鄉民眼中，結合對古老祀儀的認知後，他們認為隻有尊貴的領主和僧侶，才能消除女人身上帶有的”邪惡”。
但面對著那一具具臭烘烘的肉體，可想而知，這對高貴的領主大人們來說，並不是一件快樂的事。
於是就出現了一種奇葩的現象，在結婚時，新郎們備了厚禮，求爺爺告奶奶的去懇請領主大人來睡自己的媳婦。
在早期的中世紀，”初夜權”與其說是貴族領主的特權，不如說是一種義務，但在實際操作上，更像一種兩廂情願的交易。
在這裡也不能不說一下當時貴族領主們的窘迫。
落後的文化和低下的生產力，導致了當時歐洲普遍都不富裕，甚至很多地方的國王大公都穿著粗佈麻衣，啃著難以下咽的黑面包艱難度日，更別說一些小領主小貴族了。
因為沒有統一的貨幣，大家通常都是以物易物，而一個中小領主的封地，一般隻有幾個小村莊，而當時一個村莊大概一兩百人左右，可以想象，一個普通領主的收入大概能去到什麼程度。
這些村莊的收入隻能勉強供養一個騎士，沒錯，就是一個騎士，碰上災荒時期，一些領主貴族甚至要變賣家產，才能度過難關。
所以在當時的歐洲，很多貴族和領主都滿身債務，長期靠借貸生活的也常有耳聞，但借貸和變賣家產生活始終不是辦法是不，於是就出現了一種貴族間的”賭博”——決鬥。
隨便找個理由和人決鬥，然後贏取對方的裝備，再等對方拿贖金來換。
在這樣窘迫的情況下，貴族們對領地鄉民的壓榨也可以想見，不過他們也不敢做的太過分，畢竟就這麼點人，如果全跑了誰養自己？所以在”初夜權”的問題上，當那些新郎們備著厚禮前來請願時，領主老爺們自然也很樂意得承擔了義務，雖然看上去，這樣的義務對雙方來說都並不是那麼人道。
當然，在中世紀的後期，隨著文明的進步和生產力的提高，鄉民們的意識自然也不再那麼愚昧了，也不會再有人花錢去請領主大人來寵幸自己的媳婦。
但”初夜權”的交易關系還是保留了下來，變成了一種結婚稅，領主們可以出售”初夜權”，而新郎則要繳納一些財物，才能將新娘從領主的手裡買回來。