蒙古族在成吉思汗的帶領下完成了統一，開始了對歐亞兩大洲的征服，先是擊敗了曾經奴役過他們的大金國，隨後又兼並了西夏、西遼，蒙古人向西一直征服到歐洲的多瑙河流域，連當時中亞最強盛的花剌子模國也被其滅亡了，直至滅亡南宋建立起國土面積超過兩千萬平方公裡的大元帝國，這也是第一個由少數民族建立的大一統王朝，同樣也是漢民族最黑暗的時代。
在這個幅員遼闊的帝國內生活著許多的民族，為了顯示出統治民族的優越感，蒙古人把這些民族劃分成四個等級，作為勝利者的蒙古族自然排在了第一位，第二等級是色目人，第三等級為契丹人、女真人及北方漢人，第四等級是原南宋統治下的漢人。
站在食物鏈最頂端的蒙古族有著許多令人憎恨的特權，第一項就是享有初夜權，蒙古人在征服的過程中遇到的最強硬抵抗，是來自南宋軍民的抗爭，因此滅亡南宋後，元庭在江南地區的村莊中都要安插一戶蒙古人，整個村莊的漢人都要受到蒙古人的統治，以便更好的監視他們，村裡若是有人成親，必須要先將新娘送到蒙古人家裡，由蒙古人優先享用新娘的初夜，百姓為了家族血統的純潔，會把生下來的第一個孩子摔死。
第二項是蒙古人殺死一個處於第四等級的南方漢人，隻需向元朝政府繳納相當於一頭驢價格的罰款，若是比較富裕的蒙古人那就可以想殺多少就殺多少了。
第三項就是蒙古人害怕漢人反抗，對鐵器的管制那是相當地嚴格，規定每五戶漢人共用一把菜刀，其他日常使用的鐵器必須向本地的蒙古人申請，得到他們的同意方可使用。
元朝的這種民族歧視的制度，黑暗、殘忍、令人憎恨，所以短短幾十年的時間，如此龐大的帝國就被忍無可忍的百姓給推翻了。