當周二情人節到來時，許多人會用卡片、巧克力和禮物來表達他們的愛和感情，但還有另一種讓你的伴侶或家人感覺良好的方法——通過觸摸。
研究表明，社交接觸對我們的心理健康至關重要，可以減輕壓力和痛苦，同時幫助我們彼此建立聯系。
冠狀病毒大流行期間的身體隔離導致許多人出現『皮膚饑餓』，並導致心理健康問題加劇。
一項2021 年對近 1,500 名參與者進行調查的研究報告稱，與親密家人和伴侶的親密接觸被剝奪與更嚴重的焦慮和孤獨感有關。
缺乏來自朋友、熟人或同事的友好或專業接觸對心理健康沒有同樣的影響。
我們如何感受社交接觸
社交接觸對我們的幸福如此重要，以至於我們的皮膚中有特定的細胞可以檢測到它。
我們的皮膚賦予我們辨別觸覺的能力，使我們能夠感受到物體的壓力、質地和振動。
但是我們的皮膚也有被稱為 C 觸覺纖維或傳入神經的傳感器，它們對人的社交接觸和親人的愛撫特別敏感。
C-觸覺纖維支配毛茸茸的皮膚，並經過優化以檢測每秒 1 到 10 厘米《半到四英寸》的輕柔撫摸，許多人認為這種輕撫是令人愉快的。
如果運動太快或太慢，不僅 C 觸覺纖維的反應會降低，而且人們也會覺得這種感覺不那麼令人愉悅。
有趣的是，它們也更適應大約32 攝氏度《接近 90 華氏度》的較高溫度，類似於人的皮膚的溫度。
然而，在對社交接觸的需求和渴望方面存在個體差異。
『我認為觸覺非常重要，』倫敦皇家霍洛威大學社會認知專業研究員瑪麗安娜·馮·莫爾說。
『但與此同時，我們必須謹慎對待這些個體差異，因為有些人可能更喜歡以其他方式聯系』
但總的來說，親人之間的親密接觸對於情緒調節和社交緩沖很重要，與他人在一起可以幫助我們處理壓力並從中恢復過來。
社交接觸的好處
社交接觸會導致大腦中社交紐帶激素催產素的釋放，這被認為可以減輕焦慮和疼痛。
Von Mohr 的研究發現，與快速的觸摸相比，浪漫的伴侶在接受緩慢的撫摸時感覺疼痛更少。
其他研究發現，觸摸可以增強夫妻之間的親密感。
在一項研究中，84 名成年女性參與了一項實驗，該實驗展示了情感接觸對社會排斥感的舒緩作用。
每個參與者都玩 Cyberball，這是一種在線投球遊戲，另外兩名參與者不知道這兩名玩家是機器人，他們最終會停止將虛擬球扔給參與者。
當這種情況發生時，它會產生一種深刻的社會排斥感，甚至導致『一個參與者真的砸了電腦，』馮莫爾說。
但是，當一半的參與者隨後從實驗者那裡得到緩慢的、有感情的接觸時，他們的社會排斥感就會部分減輕。
另一半接受了不會激活 C 觸覺纖維的快速撫摸的參與者沒有經歷類似的緩解。
馮莫爾說，這類似於母親在經歷了類似的社會傷害後安慰孩子。
『我們有時這樣做並沒有意識到它有多好，』她說。
哥倫比亞大學 Zuckerman Mind 專門從事觸覺研究的生物科學家Ishmail Abdus-Saboor說，所有研究過的哺乳動物都有 C 觸覺纖維，這表明這些感覺細胞——以及檢測社交觸覺的能力——在進化上是保守的和必不可少的大腦行為研究所。
從皮膚到大腦，帶來愉悅的社交體驗
研究表明，社交觸敏神經元可能是讓所愛之人的觸摸感覺良好的關鍵，這反過來又有助於約束我們。
本月發表在『細胞』雜志上的一項研究發現，直接刺激雌性小鼠的神經元——類似於人類的 C 觸覺纖維——可以在它們的大腦中釋放多巴胺，這是一種與獎賞相關的神經化學物質。
這些 Mrgprb4 神經元也是雌性小鼠接受雄性小鼠性挑逗所必需的。
使用光遺傳學，一種現在主流的神經科學技術，允許研究人員通過光照來操縱特定神經元的活動，研究人員激活了背部的 Mrgprb4 感覺細胞，這是小鼠社交接觸的重要區域，它們在那裡梳理和擠在一起.
研究人員發現，雌性老鼠會因光線而降低背部，這就是脊柱前凸，這是一種雌性老鼠的性行為，表明它對雄性老鼠有接受能力。
這項新研究的作者 Abdus-Saboor 說，激活皮膚細胞可以觸發『社交觸摸行為，即使沒有其他感官提示』，例如另一隻老鼠的存在，這一發現『非常令人驚訝』。
刺激 Mrgprb4 神經元令人愉悅，雌性小鼠在研究人員激活細胞的籠子指定區域花費更多時間。
有趣的是，刺激這些感覺神經元和進行性行為都會在伏隔核中釋放多巴胺，這是一個與獎勵相關的關鍵大腦區域。
但是，當研究人員從基因上切除這些 Mrgprb4 感覺神經元時，性經歷不再釋放多巴胺，雌性老鼠在第一次性經歷後開始拒絕雄性老鼠的挑逗。
雄鼠的撫摸不再有回報，雄鼠的示好也不再受歡迎。
雌性小鼠甚至會舉起爪子變得好鬥，使雄性小鼠無法接近。
『我有時認為她出拳了，』約翰霍普金斯大學的博士後研究員莉亞埃利亞斯說，她在賓夕法尼亞大學讀研究生時進行了這項研究。
盡管這項研究考察了愉悅觸摸對小鼠性行為的重要性，但研究人員表示，Mrgprb4 細胞還在其他形式的親和社交接觸《例如遊戲》中發揮作用。
在觸摸信號到達大腦之前，『即使在皮膚的第一個中繼站，也已經有專門的細胞能夠參與社交刺激，』Abdus-Saboor 說。
他們的研究為未來的治療開辟了一個潛在的目標，可以利用皮膚進入獎勵回路來幫助治療創傷或抑鬱症。
『僅僅通過激活皮膚中的這些神經元，你就有了通往大腦的高速公路，』埃利亞斯說。
『這有點像金礦』
隻需一個擁抱、一個愛撫或輕輕握一下手，我們就已經可以利用社交接觸的力量。
要想感覺更好、更健康、聯系更緊密，皮膚深層是一個很好的起點。