陰莖的正常勃起需要正常的陰莖結構和分子生物機制來支持，好比一臺電腦，既要有硬件，也要有軟件。
我們先談一談硬件
陰莖的主要結構是由一對圓柱形陰莖海綿體和一個尿道尿道海綿體以及相應的動脈、靜脈和神經構成。
其中起到伸縮功能的是陰莖海綿體，而它的動脈、靜脈和神經主要起到支持和調節作用，類似於後勤保障。
海綿體內部是由平滑肌和結締組織構成的陰莖海綿體竇組成，一些陰莖小動脈、小靜脈分支以及一些神經末梢會穿過其中。
海綿體的外部則是一層致密的結締組織，稱白膜。
好比我們吃的火腿腸，裡面是肉肉，外面有一層硬膜，這樣就會顯得很硬邦邦。
軟件方面：
受到性刺激以後，在一系列分子信號的作用下，會導致海綿體動脈充血，靜脈關閉，使海綿體勃起。
有興趣的可以看下一段的具體機制：
在受到性刺激的時候，在神經調節下一氧化氮合酶會被激活，從而在陰莖內部合成和釋放一氧化氮，而一氧化氮能夠激活細胞內的鳥苷酸環化酶，這種酶又能夠 把5-鳥嘌呤三磷酸轉化為3` 5`-環鳥苷一磷酸《cGMP》，cGMP經過一系列的調節能夠能夠降低平滑肌細胞內的鈣離子濃度，從而導致海綿體竇和海綿體動脈平滑肌鬆弛，這樣就會導致海綿體內血液灌註的增加，使海綿體膨脹，另一方面由於白膜張力的作用，海綿體膨脹之後就會壓迫白膜下的靜脈。
這樣血液進入比流出多，加上海綿體的膨脹和白膜的限制作用，導致海綿體內的壓力增高，而誘發勃起。
這個過程中cGMP起到了非常重要的作用，而5型磷酸二酯酶能夠降解cGMP，從而使cGMP失去活性。
因此抑制5型磷酸二酯酶就能減少cGMP的降解，從而提高勃起功能。
選擇性5型磷酸二酯酶抑制劑就是我們常見用於治療勃起障礙的西地那非，也稱威而鋼。
這就是威而鋼治療勃起障礙的原理。