時值5月中旬，足協終於定下了大連、梅州和海口三大賽區作為聯賽的舉行地。
同時，18支球隊也依照蛇形分組被分成了3個小組。
從分組情況來看，山東泰山和上海海港基本可以鎖定第一，國安雖然有難度，但第一也應該沒問題。
目前可以確定的兩大賽區是大連和梅州，海口賽區應該沒問題，海南方面非常願意承辦此次賽事，而且海口的場地也非常多，完全能夠滿足幾支球隊的比賽。
足協初定的分組如下：大連賽區：上海申花、上海海港、廣州隊、河北隊、武漢三鎮、河南嵩山龍門梅州賽區：梅州客家、北京國安、深圳隊、滄州雄獅、天津津門虎、成都蓉城第三賽區《海口》：山東泰山、長春亞泰、武漢長江、廣州城、重慶兩江競技、浙江隊
如果按照蛇形分組，中超前三的山東泰山、上海海港和廣州隊應該被分在不同小組，但是考慮到上海的疫情，足協把上海申花和上海海港都分在了大連賽區，廣州隊也被分在了大連賽區。
如果是以前的廣州隊，想必上海海港是不願意和廣州隊分在一個小組。
可是如今的廣州隊成了真正的全華班，上海海港肯定想和廣州隊分在一起。
大連賽區除了廣州隊是全華班之外，河北隊也是全華班，都是由一些剛剛20出頭的年輕球員組成。
武漢三鎮是升班馬，但實力卻不容小瞧，畢竟引進了強力外援，內援方面也進行了升級，小半的廣州隊主力都在武漢三鎮。
河南嵩山龍門還是老樣子，處於不上不下的態勢。
上海海港想拿第一，還是得問上海申花答不答應，猶記當年申花足協杯奪冠後，秦升拿著喇叭沖海港喊『你們全是老二』的情形。
上海海港如果陣容齊整，在大邊賽區應該能能夠拿第一，可是現在的海港奧斯卡已回巴西，什麼時候能回還不得而知，穆伊又在跟隨澳大利亞參加世預賽的附加賽。
如此一來，上海海港就隻有恩迪亞耶和保利尼奧兩名外援，實力大打折扣。
山東泰山在梅州賽區拿第一應該也沒問題，可標題中為什麼說山東泰山迎來大考呢？這次中超開賽，時間緊、任務重，如果真把賽區定在海口，那麼在海口的球隊就得準備好高溫天氣下踢球的準備。
同小組的重慶兩江競技和武漢長江倒不怕，因為他們習慣了高溫。
長春亞泰、浙江隊和山東泰山就不知道能不能應付了。
北京國安所在的小組，有兩支升班馬梅州客家和成都蓉城，天津津門虎和滄州雄獅又都隻是苦於保級的球隊，深圳隊又有經濟危機，看上去隻有北京國安實力雄厚，拿第一也應該沒問題。
可是三個小組中，也隻有北京國安的對手都是擁有外援的，所以說北京國安最難。
當然，據說這個賽季的比賽所有的隊伍都要碰面，也就是說屆時不管哪個小組拿第一，或者是倒數都無關緊要，必須得看34輪的比賽踢完之後，才能最終知道結果。