靈長類動物靈活的手指在進化過程中起著重要的作用。
可能你曾經聽過這樣的說法：如果你過度觸碰自己的生殖器，手掌就會長滿毛發。
但反過來思考，我們的手掌是不是因為經常這樣做而變得無毛呢？
盡管在人類社會中，自慰一直被視為羞恥甚至是可笑的行為，但實際上在動物世界中，這是相當常見的。
特別是在我們的近親——靈長類動物中，這種行為可能更為盛行，原因可能在於我們都有可以操作的手。
這使得自慰這個動作變得非常容易。
一項最近發表的研究發現，靈長類動物中的自慰行為實際上是一種可以追溯至少4000萬年的榮耀傳統。
這一行為可能為我們的古代先祖《他們的手掌可能是多毛的》帶來了一種進化優勢，這種優勢最終導致了現代人類的出現。
那麼這一切是怎麼發生的呢？難道我們的祖先無目標地進行這種行為，不會讓他們的繁衍變得更加困難嗎？
讓我們一起來尋找答案。
1.數百萬年的靈長類行為研究
科學家們在進行研究的首步，需要搜集關於靈長類動物自慰習慣的信息。
因此，他們聯系了150個動物園和靈長類生物學家，並請求他們填寫一份關於靈長類動物不雅行為的調查問卷。
研究人員收集到的數據覆蓋了所有已知靈長類物種的38%，盡管並不全面，但已足夠使用。
這個初步數據集就已經顯示了一些規律。
根據研究結果，在圈養環境下，有74%的靈長類雌性和84%的雄性有自慰行為。
在野外，這一數字大幅降低。
在自然環境中，隻有35%的雌性和73%的雄性會觸碰他們的私處。
接下來，研究人員將這些數據輸入到一臺電腦模型中，這個模型被設計用來推算靈長類動物自慰行為的歷史時長。
在這個步驟中，科學家們考察了大量的靈長類行為，包括目前存在的靈長類物種的自慰習慣、他們的交配行為，甚至是性病的發病率。
然後，他們將結果與我們對長期以來靈長類動物演化關系的所知所學進行了結合。
最後，他們得出了靈長類動物的手多久會遊蕩到腰線以下的想法。
『在靈長類動物中，所有猴子和類人猴的祖先……可能都有自慰的行為，這意味著它大約在4000萬年前就已經出現了』倫敦大學學院的人類學家Matilda Brindle得出的結論。
而這隻是雄性。
雖然雌性猴子做這件事的頻率較低，但她們做這件事的歷史也很長——至少有4500萬年了。
2.我們的早期祖先為什麼會去觸碰他們的禁區呢？
由於研究團隊對於猴子自慰的數據不足，無法給出確鑿的答案。
不過，他們可以做出有根據的猜測。
其中一個理論認為，射精有助於靈長類雄性清除相關管道中的病原體。
有一個觀察支持這個觀點——自慰在眾所周知患有許多性傳播疾病的物種中更為普遍。
較少的病毒意味著更健康的猴子，從而帶來更多的後代。
一個被刺激過的雄性通常也會更快射精。
這可以幫助社會地位較低的靈長類動物在強者趕走他們之前延續他們的血脈。
對於雌性來說，清潔管道理論不適用，但存在另一個潛在的進化優勢。
交配前的自慰可以減少女性生殖器官的酸性，有助於精子的存活。
這些碎片化的信息可能意味著自慰對於靈長類動物的基因傳遞起到了一定作用。
這也可以解釋為什麼這個習慣延續了4000萬年，一直延續到現代人類。
然而，研究團隊希望得到確鑿的答案，而不僅僅是猜測。
佈林德表示，我們也希望收集有關自慰頻率的數據，但目前的數據不足以進行有意義的分析。
我希望在有更多數據的情況下進一步探索這些假設，並開始解釋哪些假設可能解釋不同物種和生態社會環境下的自慰行為。
需要注意的是，研究團隊希望了解更多關於靈長類雌性自慰行為的信息，關於它們的數據特別零散，可能是因為雌性對於自己的私密娛樂更加謹慎。
