很多人日本的藝妓就是妓女的解名詞，很多的電視劇也是這樣寫出的，但是事實並不是這樣的。
日本的的藝妓隻是她們的一個表演藝術的一個代名詞，並不是我們所理解的那樣，更不是謠傳的那樣。
藝妓並非妓女，妓是日本傳統職業。
產生於17世紀的東京和大阪，最初的藝妓全部是男性，妓院和娛樂場所以演奏傳統鼓樂、說唱逗樂為生。
18世紀中葉，藝妓職業漸漸被女性取代，這一文化沿襲至今。
藝妓是一種在日本從事表演藝術的女性。
除為客人服侍餐飲外，很大一部分是在宴席上以舞蹈、樂曲、樂器等表演助興。
她們的交易是滿足男人們的夢想–享樂、浪漫和占有慾。
通常與她們交易的，都是上層社會有錢有勢的男人。
在昂貴的餐廳和茶舍裡，談論生意的男人們喜歡請一位藝妓相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛，而這最少也要花費1千美元。
今天，仍有少數女性抱著浪漫的幻想以及對傳統藝術的熱愛加入藝妓行業。
但在過去，藝妓是一個終身職業，必須女承母業。
二戰以前，絕大部分藝妓是為了生計，被迫從事這一職業的。
藝妓業不是賣弄色情，更不賣身隻是為了表演藝術。
行業規定，藝妓在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝妓『純潔』的形象。
傳統意義上的藝妓，在過去並不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。
因為，這不僅表明這個家庭有較高的文化素質，而且有足夠的資金能供女兒學藝。
這種觀念在今天雖已不太多了，但藝妓在人們心目中仍是不俗的。
實際上，能當上一名藝妓也確實不易。
學藝，一般從10歲開始，要在5年時間內完成從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等課程，很是艱苦。
從16歲學成可以下海，先當『舞子』，再轉為藝妓，一直可以幹到30歲。
年齡再大，仍可繼續幹，但要降等，隻能作為年輕有名的藝妓的陪襯。
至於年老後的出路，大多不甚樂觀。
比較理想的是嫁個富翁，過上安穩生活，但這是極少的。
一些人利用一技之長，辦個藝校或藝班，也很不錯。
日本的藝妓文化是由京都開始向外發展，而京都藝妓的起源可追溯到約17世紀的京都八坂神社所在的東山。
八坂神社是京都眾多神社及寺廟中一個非常著名的神社，而且歷史悠久。
據說那時參詣八坂神社的人很多，自然附近就聚集了很多商店，形成一個商業區。
其中有許多稱為『水茶屋』的店，販賣茶、團子等點心，讓日本全國各地到來的信徒有個暫時休憩的地方。
在這些店工作的女服務生稱為『茶汲女』或『茶點女』。
有些茶汲女會用歌曲、舞蹈來吸引客人，也就是現代所謂的商業手法。
日子久了，這種商業手法不斷推陳出新，品質也一直提高，例如三味線的演奏也加入了。
在這種良性循環下，有的水茶屋生意越來越好，規模開始擴充，商品種類也開始增加，例如酒、高級料理等都出現了。
在傳統日本，把沒有經過藝術培訓而在酒席倒酒的女性稱為『酎婦』，社會地位低微。
賣淫女子則一般固定地被稱作『女郎』、『遊女』，她們之中，級別最高的稱『太夫』、『花魁』。
『太夫』或『花魁』不但年輕貌美，且於茶道、和歌、舞、香道等諸藝皆有不俗的造詣，服務對象隻限於達官貴人，達官貴人亦以客禮待之，所以社會地位相對較高。
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是可以創造出來的，只要你花心思，它不是偶然發生的，不是天時地利人和碰巧才有的。
但是無論『女郎』、『遊女』還是『太夫』、『花魁』，都是會賣身的，而藝妓的真正身份是藝人，主要工作是待客作藝。
藝妓的衰落也曾促使它進行過一些改革，以適應時代要求，如聘請京都以外女人加入，改換一下面孔，在茶館設立酒吧間吸引深夜來客等，都起色不大。
因為在現代青年男女看來，藝妓已過時了。
藝妓雖衰猶存，但風光不再，衰落是趨勢，消亡也隻是時間問題。
值得注意的是，尚操此業的藝妓卻不失信心。
她們覺得，藝妓是京都和日本的『臉面』，應該加以保留。
她們甚至周遊各地，藉以提高身價。
有的人更明確地說：藝妓是京都的象征，傳統的古老文化必須加以保護。