正常男性的陰莖，除了在外界刺激下，因神經反射作用，出現勃起現象之外，有的內臟器官的反射作用也會導致陰莖勃起。
最明顯的是在早晨睡醒前，當膀胱內充滿尿液時，由膀胱內壓力增加所產生的刺激作用，可以使陰莖發生一種潛意識的反射性勃起，這是一種正常的生理現象，醫學上稱之為清晨勃起。
據資料分析20～30歲時，清晨勃起的次數增多，到了中年時期則開始減少。
一位德國醫生也研究了這種生理現象，他認為，男子在疾病期間，清晨陰莖勃起的現象會消失，當身體康復後，陰莖勃起的現象又出現。
因此，陰莖清晨勃起現象，可以作為觀察男子精力和健康狀態的參考指標之一。
很多男性在早晨剛剛睡醒時，會不經意地發現自己的陰莖讓尿給『憋』硬了：有時候勃起狀況明顯，且較為堅挺，了解這一情況的男子便忍不住竊喜，覺得這是性能力強的表現;如果有一天發現晨勃消失了，就會擔心起來，以為這預示著自己不行了。
其實，不僅在清晨會有無意識的勃起狀況，在男性深度睡眠過程中，也會有勃起狀況。
這種陰莖勃起通常發生在間歇性的眼球快速運動期，即做夢的階段。
這時陰莖勃起通常不受心理因素的幹擾，能較實在地表現出男子性功能狀況。
臨床上，這種勃起軟硬情況，對性功能的研究及治療，提供了極重要的指標。
一般來說，男性每天晚上會有三到五次的勃起，每次勃起時間平均15分鐘，但也有長達1小時之久的。
只要神經、血管及陰莖海綿體結構與功能正常，就會有勃起現象。
臨床上在診斷男性是否有器質性ED時，還會用專業硬度儀檢查夜間勃起狀況。
儀器體積約有手掌大，可固定在大腿上，另有兩個皮環套在陰莖的頭部及底部。
可以記錄一個晚上陰莖勃起的次數及每次勃起的時間與硬度。
這種檢查對於生理性及心理性ED鑒別診斷非常重要。
有些ED患者做過這種檢查後，會發現自己其實沒有勃起障礙，ED問題也就不治而愈了。
目前還有一位德國醫生提出，男子在疾病期間，清晨陰莖勃起的現象會消失;當身體康復後，清晨陰莖勃起的現象又重新出現。
不過，自行觀察清晨勃起狀況的做法並不客觀，男子更不能隻憑這一點就自行診斷自己是否ED了。
有時候過度疲勞、身體有其他方面問題時，也可能導致夜間勃起異常。
如果因此產生無謂的擔心，就會走入『越擔心越不行，越不行越擔心』的惡性循環，甚至真的出現ED。