明萬歷年間，杭州府有一戶姓沈的富戶，本來在自古繁華，富人雲集的杭州府並不顯眼，但沈老員外做生意一向實誠，且平日裡修橋鋪路，善名遠播，口碑好了，生意也是蒸蒸日上，竟逐漸成為杭州府首屈一指的富豪。
沈老員外有兩個兒子，大兒子已經成婚，性子有些懦弱，二兒子倒是機靈些，在繼承人上，沈老員外也是一直猶豫不決。
此時二兒子沈明城正春風得意，大哥已經成家，他也有了意中人，正是他青梅竹馬的表妹，婉兒。
婉兒年方十六，俏麗可人，恬靜地聽著他說著一些趣事，不時掩口輕笑，沈明城被她嬌媚的樣子看得心動，輕輕地攬過她，在她臉上親了一口，在婉兒的嗔怒中，認真地說：『婉兒，這次回去，我就讓父親著人去你家提親了』
婉兒又羞又喜，輕輕點了點頭，本來，看這樣子，這對有情人兒當能得成眷屬，可沈明城絲毫不知，沈家正發生一件天大事，他的婚事，再也不受他控制了！
沈家，沈老員外端坐堂中，不料，各掌櫃齊至，焦急匯報：『東家，出大事了，各大商號預訂的貨，都不要了，有的付了定金的，連定金都不要了』
沈老員外大驚失色：『怎麼會這樣？就算有一家違約，也不可能一起違約，這是有人要置我們沈家於死地啊！』
眾掌櫃七嘴八舌地說了許多，也沒什麼有用的建議，沈老員外揮手讓他們先回去，都打聽打聽，弄清楚是怎麼回事再說。
事情倒是很快弄清楚了，是幾大對頭不忿沈家爬到他們頭上，聯手做下這個局，就是要把沈家拉下來。
雖然搞清楚了，可是想解決卻是難如登天，幾大對頭下了這麼大一盤棋，不趁機把沈家搞垮是不會罷休的，沈老員外四處奔走，也沒有絲毫轉機。
正在絕望的時候，王婆來了，王婆是附近有名的媒婆，不知促成了多少姻緣，本來她上門，沈老員外會歡喜的迎上來的，可是如今沈家都要垮了，那還有心思折騰兒子的婚事？
哪知王婆根本不管沈老員外難看的臉色，過來就喊：『大喜事啊，大喜事！』
沈老員外被喊得心煩意亂，自己家業都要保不住了，還大喜事，這怕不是來嘲諷我的吧！
沈老員外難聽話還沒說出口，就被王婆一句話憋了回去，還打了個嗝。
隻聽王婆說：『趙同知趙大人家的千金相中了你家的二公子，著老身來說親，這可不是天大的好事？』
沈老員外被王婆的大嗓門震得耳朵嗡嗡作響，心裡卻被巨大的驚喜淹沒，趙同知啊，這可是比知府差不了多少的大官啊！商人再富有，也不敢跟官場作對，若是和趙家結了親，誰還敢給自己使絆子？轉機啊，這下子轉機來了啊！
沈老員外忙把王婆邀進去，兩方有意，一拍即合，沈老員外給王婆塞了個大大的紅包，千恩萬謝地把王婆送走。
沈老員外趕緊讓人把二兒子沈明城找來，沈明城來到，沈老員外拉著他說：『城兒啊，你年紀不小了，這親事也該定下了』
沈明城想，難道自己和婉兒的事情，父親已經知道了，要給自己定親？可是剛聽到消息，家裡出了大麻煩，此時娶親不合適吧？
於是，對沈老員外說：『多謝父親成全，可是家裡正遭逢大難，如今成親，時機不合適，還是等難關度過再說吧』
沈老員外滿臉喜色：『城兒你能這麼想，真是識大體啊，不過這事好就好在，親事成了，難關也就度過去啦，哈哈哈哈！』
在沈明城的茫然中，沈老員外把王婆所說的，趙同知千金相中他的事情，說了一遍。
沈明城當場就懵了，這劇本不對啊！他剛跟婉兒說要娶她的，怎麼又冒出來個趙府千金？這可怎麼辦啊？他若是這麼做了，豈不是成了負心漢？
忙跟沈老員外說：『父親，這事不成啊，我已經有心上人了，若不是家裡出了事，我都準備跟你秉明，去提親了，這怎能轉頭娶別人呢？』
沈老員外也急了，都這關頭了，可不能在兒子這裡掉鏈子啊，忙說：『城兒啊，先不說婚姻大事，是父母之命，媒妁之言，若是往常，你看中了，為父也不是頑固不化之輩，也都依你。
可如今沈家危如累卵，此事若成，沈家就能度過此劫，若是你拒絕了，再得罪了趙同知，那就完全沒有活路了啊！』
在沈老員外的苦苦哀求下，沈明城隻得無奈答應了下來，給婉兒寫了封絕筆信，也沒臉去見她，托人把信送過去，做了一回負心漢！
就這樣，沈明城和趙家小姐成親了，沈老員外唯恐別人不知，早早地把請帖發了出去，婚禮辦得隆重無比。
而幾大對頭，在收到請帖的時候，就知道事不可為，都把計劃取消了，這還不算，婚禮上，都送了重禮，唯恐沈家不放過他們。
這一場交鋒，沈家不僅沒有沒落，反倒是更進一步，而這，都是趙氏的功勞。
沈家老兩口，簡直把趙氏當菩薩供著。
一直在選繼承人上猶豫不決的沈老員外，此時毫不猶豫地宣佈，以後，就是沈明城當家做主了。
當然，這是明面上的，實則沈明城完全得聽趙氏的，趙氏雖然愛慕沈明城，但她做慣了官家小姐，小姐脾氣大的很，又為沈家立了大功，公公婆婆都站在她這邊，沈明城被治得服服帖帖。
隻是，沈明城表面恭順，內心卻是早就一肚子火氣，要知道，趙氏是官家小姐，他也是含金鑰匙長大的富家少爺，哪裡受得了這種小心翼翼，看人臉色的日子？
沈明城既不喜歡趙氏，又不敢納妾，娶了妻子，卻沒有真正享受男女情愛的滋味，活的也沒有男人的尊嚴，有再多的錢財也活的毫無趣味。
所以，雖然趙氏長得也很美，對沈家還有恩，沈明城還是發自內心的厭惡趙氏，恨不得永遠看不見她，但這種想法，他也隻能藏在心裡，在趙氏面前，半點心思不敢表露出來，日子過得苦悶無比。
這天，沈明城的好友李鬆道又來找他喝酒，沈明城本來是要去的，但李鬆道要去春風樓，沈明城立刻頓住了腳步。
李鬆道奇怪，這是什麼情況？
沈明城推說身體不適，春風樓就不去了，隨便去一家酒樓就好了。
李鬆道還取笑他，新娶了媳婦也不用這麼拼命吧？年紀輕輕的就成了這副德行！
沈明城苦笑不已，李鬆道哪裡知道自己的難處，自己婚後也曾去了一趟春風摟，被趙氏知道了，哭哭滴滴的去老員外那裡告狀。
老員外請出家法，沈明城被打了十板子，還揚言再有下次，打斷他的腿！雖然下人放水，隻是表面功夫，打得並不重，可沈明城丟了這麼大的臉，再也不敢去春風樓之類的青樓了。
在沈明城的堅持下，還是去了普通的酒樓。
李鬆道見沈明城始終鬱鬱寡歡，就詢問緣故，沈明城支支吾吾，推脫出去。
李鬆道看出他言不由衷，推杯換盞之間也把他的心思猜出個七八分，就勸說沈明城，他認識一個道士，法力高深，若有什麼難解之事，可以找他解決。
沈明城本來覺得他這個事情，道士法力再高深也解決不了，也不放在心上。
可是每天面對著趙氏，活的低聲下氣，小心翼翼的，又實在無趣，無可奈何，抱著試試看的態度，通過李鬆道去找了道人。
道人須眉皆白，看起來仙風道骨，倒是真有一番高人氣象。
他自言姓張，是張天師七十二代孫，有什麼難解之事，隻管說出來，沒有他解決不了的。
沈明城不知如何開口，結結巴巴地把自己心思大概說了說，這種事情說出來實在有些難為情，沈明城說罷也沒指望道人能解決，隻是太憋悶了，想傾吐一番，又叮囑道人不要外傳，他也知道這種事情本就無解的。
道人撫須一笑，說道：『看來居士還不知貧道的本事，這有何難？居士無非就是想要一個美麗又溫柔的女子，又不想讓夫人知道罷了』
沈明城說道：『雖然不好說出口，事實也就是這般，若說養個外宅什麼的，不說也罷，世上沒有不透風的墻，這種事情我是不會做的』
道人笑言：『若是養個外宅能解決問題，又何須貧道出手？貧道有一物，能讓居士得償所願，又絕不會被尊夫人知曉，居士一試便知』
道人說罷，拿出一個玉雕，玉雕是一個女子，美艷非常，栩栩如生，道人說：『居士隻管貼身佩戴，夜間自有分曉』
沈明城將信將疑，將玉雕帶在身上，滿心期待夜間來臨。
沈明城對趙氏說，自己身體有恙，怕傳給她，今天就先到書房睡，趙氏雖然強勢了些，但對沈明城是真心相愛的，關切的問：『夫君是否要緊，還是趕緊請郎中才是』
沈明城怕漏了餡，忙推脫過去，眼見趙氏還在噓寒問暖，沈明城急著嘗試玉雕的效果，心下不耐煩，推說要休息，趙氏隻得離開了。
夜間來臨，沈明城心情激動，竟然翻來覆去睡不著，又想不通這玉雕怎麼能遂願，難不成這玉雕還能變成美人？那也太玄乎了吧？
沈明城一直沒有睡意，不免有些心急，誰料越急越睡不著，待到四更天，才迷迷糊糊地睡去了。
沈明城朦朧間，隻見一個絕色女子款款走來，看著卻有些眼熟，仔細分辨，竟與玉雕有七八分相似，隻是真人比玉雕還要美上幾分。
女子自稱名叫李綺雲，仰慕沈公子已久，特來相會。
看著這樣一個美若天仙的女子一臉仰慕地看著自己，沈明城志得意滿，隻覺得這才是男人該有的樣子，以前算是白活了。
李綺雲不僅貌美，琴棋書畫，詩詞歌賦樣樣精通，更是溫柔如水，沈明城和李綺雲依偎在一起，撫琴弄簫，情到濃處，便共赴巫山，享雲雨之樂，沈明城恨不得大喊一聲，大丈夫當如是！
沈明城次日醒來，夜間之事歷歷在目，絲毫不覺得是夢，反倒像真實發生，沈明城嘆服道人法力高深，一個玉雕竟如此神奇，準備過段時間備重禮感謝道人。
此後，沈明城便天天盼著黑夜來臨，好與夢中女子相會，夜夜纏綿，沈明城沉浸在溫柔鄉裡，難以那個自拔。
隻是一段時間之後，沈明城漸漸覺得氣虛體弱，腰漆酸軟，渾身乏力，本來是裝病，這倒成了真病了。
更奇怪的是，沈明城父母兄長都是一樣的症狀，隻有趙氏還算正常。
這可就奇了，隻是請了杭州府的所有名醫，也看不出個所以然，隻是開了些補氣養血的方子，效果也不大。
夜間沈明城仍然夢到女子來相會，沈明城身子虛，漸感吃不消，但一到夢中，看著美若天仙，溫情款款的李綺雲，就什麼都忘記了，隻顧享受李綺雲的柔情，第二天，病就又重了一分，而家人也是一樣。
沈明城眼睜睜見一家人日漸虛弱，也暗暗著急，卻也不知是哪裡出了問題，隻能眼睜睜看著一家人虛弱下去。
這一天，下人傳話：『二少爺，門口有個乞丐，渾身膿瘡，要不要把他扔遠點？』
沈明城怒了：『胡說八道！我們沈家仁義傳家，什麼時候做過這種事情？快把人抬到客房，請郎中來！』
下人不忿：『可是少爺，那乞丐臭烘烘的，身上還有膿瘡，還不把客房弄臟了？』
沈明城有些氣喘：『讓你去你就去，救人一命，勝造七級浮屠，客房弄臟了，再打掃就是了』
下人不敢再說，把少爺氣壞了，自己可就完了，沈明城說了會話，更是乏力，就回去休息了。
趙氏得知這件事情，也來找沈明城：『夫君，不是不讓你做善事，可是那個乞丐，渾身膿瘡，臭烘烘的，實在不像樣子，你給些錢，找個郎中也就是了，何必弄到家裡來呢？若是死在家裡豈不晦氣？』
沈明城有病在身，有氣無力地說：『夫人有所不知，我們沈家仁義傳家，一向都是這樣做的，再說了，我們一直沒個孩子，更是要多行善事，多積福德，也許就有了呢』
聽到提起孩子，趙氏有些心虛，古時候子嗣傳承是第一大事，她地位再高，再強勢，沒生個孩子出來，就有些底氣不足，這樣一來，也就不再開口了，就由著沈明城了。
第二天，沈明城再去看那個乞丐，身上膿瘡已經被郎中剜去，傷口包紮好，下人給乞丐擦洗了一下，換了身舊衣裳，看起來好多了，乞丐已經醒來，知道是沈明城救了他，掙紮著要起身感謝。
沈明城忙讓他不要動，安心養傷，乞丐初看時眼看著要沒命了，不料恢復起來倒快得很，沒過兩天，已經和常人一樣了。
沈明城再過來時，見乞丐恢復這麼快，也嘖嘖稱奇，對乞丐說：『你傷勢已經恢復差不多了，我府上出了變故，也照顧不到你，若是有去處，自行離去即可』
乞丐說：『感謝少爺救命之恩，不瞞少爺，我行乞隻是遊戲人間，我自幼修行，法力不敢說有多高，應付一般術士不再話下，隻是前段時間遇上死對頭，兩敗俱傷，幸虧少爺相救』
乞丐眼看著沈明城呆呆地看著自己，知他不信，也是，一個乞丐，莫名說自己是高人，誰會信呢？
乞丐說：『救命之恩，無以為報，若有需要我的地方，必定竭盡全力。
且我觀貴府並不平靜，充斥著陰邪之氣，最近可發生了什麼事情？』
沈明城見乞丐說得煞有其事，想到家人都莫名其妙病了，也疑心家裡招惹了不幹凈的東西，便對乞丐說了家裡的情況。
乞丐說：『貴府是積善之家，按理不會輕易招惹不幹凈的東西，你可知最近貴府有何不同之處？遇上了什麼怪異的事情，或者有什麼奇異之物？』
沈明城想了想，府裡一切如常，若非要說奇異之物，自己得到的玉雕倒是夠奇異，於是便把玉雕遞給乞丐，讓他看看有沒有問題。
乞丐端詳一下，說：『這塊玉雕你從何處得來？』
沈明城說：『一個道人所贈，可有不妥？』
乞丐看了一眼沈明城，說：『你最近可是夜夜做夢與女子歡好？』
沈明城一驚：『這種私密之事，他為何會知曉？』可是事關重大，沈明城紅著臉點了點頭。
乞丐搖頭說：『那問題就大了，你再繼續這樣做夢，你全家都會被害死！』
沈明城大吃一驚，難道家人生病真與這個玉雕有關？那也應該隻影響到自己啊，為何會禍及家人？
乞丐說：『這個玉雕是有人用養鬼術養的女鬼在裡面，女鬼和你夢中歡好，可以吸你陽氣，她也能吸生人生氣，所以你全家都氣虛體弱，時間久了，你們全家都沒命了』
沈明城大驚失色，把玉雕狠狠地摔在地上，玉雕四分五裂。
乞丐搖頭說：『沒用的，若是此術這麼好解，也就無需養鬼術了』
果然，不多時玉雕又融合到一起，落到沈明城懷裡。
沈明城跪下懇求：『還請仙長救我一救，我一時貪念，若是禍及家人，雖死難辭其咎』
乞丐忙把他拉起來，說：『你與我有恩，我不會坐視不管的，這個玉雕普通之法是毀不掉的，但我要毀之易如反掌，重要的是，找到那個邪道，才能除了禍根』
沈明城帶著乞丐去找道人，道人也是識貨的，見到乞丐，就知道禍事來了，這個乞丐人稱丐尊，是得道高人，而他隻是個會三板斧的野道人，所以一見乞丐，像老鼠見了貓，連逃走的勇氣都沒有，連忙跪在地上口稱丐尊，祈求饒命。
乞丐指著沈明城對道人說：『看你的樣子，也是知道我的，那便好說了，免得我動手。
我與你無冤無仇，你害的是這位小居士，饒不饒你，他說了算』
道人又對著沈明城下跪求饒：『沈居士，我有眼不識泰山，都是聽了李鬆道的古惑，才下手害你，好在尚未釀成大禍，還請饒了我這一遭』
沈明城不可置信地說：『你說是李鬆道害得我？可是李鬆道是我好友，他為何要害我？』
道人見乞丐盯著他，不敢有半點欺瞞：『李鬆道見你娶了趙同知女兒，家族興旺，心中嫉恨，便想著讓你全家神不知，鬼不覺得死去，隻留趙氏，他暗中宣揚趙氏克夫，那趙氏即便改嫁也無人敢娶。
李鬆道早已賄賂趙府管家，只要沈家解決，他就會向趙府求婚，不出意外，趙府會答應的，這樣一來，他一方面可以倚仗趙府的勢力，二來可以籍此接收沈家的生意。
待到瓜分沈家，他若有趙府的背景，就可以拿大頭，別家能喝口湯就不錯，也沒人敢跟他搶，如此一來，他李家成為杭州府首富指日可待』
沈明城這才知道，李鬆道算計如此之深，若不是他碰巧救了高深莫測又意外落難的乞丐，隻怕已經全家皆亡，隧了李鬆道的心願。
乞丐見事情已經說清楚，伸手將玉雕取來，手中燃起九陽真火，玉雕中發出淒厲地叫喊，不多時，整個玉雕都化為飛灰，不復存在。
道人臉上顯出肉疼之色，卻不敢開口，乞丐廢去道人一身邪道功法，和沈明城告辭離去了。
沈明城家人經過調理，日漸恢復，沈明城想到，自己一心厭棄逃離的趙氏，別人卻處心積慮地想搶到手，自己所為真的對嗎？而且，夢中所遇女子，容顏若仙，才藝俱佳，又溫柔如水，可結果呢？卻是要害死自己一家的女鬼，他終於認清自己的本心，所以他要當全家面認錯。
沈明城跪在家裡，說出自己的荒唐之舉，也說出自己差點給家裡帶來大禍，甘願受家法處置。
沈老員外說：『知錯能改就好，我已經老了，這個家以後就看你們的了』
趙氏也反思自己是不是對丈夫太嚴苛了，她畢竟是真心喜歡沈明城，不願意貌合神離，同床異夢，便勸說沈明城納妾。
所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，沈明城經歷這件事，對於女色有了忌憚，根本沒有這想法，同時認識到趙氏的重要，開始真心對待趙氏，趙氏也把小姐脾氣收斂五分，本來貌合神離的兩人，竟過成了真正恩愛的夫妻，不久就懷了身孕，生下個大胖小子。
至於李鬆道和邪道人，沈家無了奈何，趙氏可咽不下這口氣，秉明父親趙同知，趙同知勃然大怒，下令緝拿歸案，錄得口供，雙雙判了斬行。
沈明城感慨萬分，若不是救了乞丐，說不定此時已經家毀人亡，而李鬆道恐怕會如願娶了自己的妻子趙氏，而如今自己安然無恙，李鬆道被問斬，興衰無常，隻在一念之間。
可自己真的是運氣使然嗎？若不是沈家仁義傳家，若不是自己一貫行善，哪怕乞丐落在自己門前，以他當時那又藏又臭的樣子，一般人隻怕會立刻讓人抬走扔掉吧？
沈明城看透此間因果，更是日行善事，一世無憂。