隆興有戶江姓人家，江老漢妻子早逝，膝下有一獨子，名叫江槳。
彼時，江槳尚且年幼，為了照顧孩子，江老漢迎娶了一個王姓寡婦做續弦。
這年，在王氏的張羅下，江槳迎娶同村姑娘羽翠為妻。
婚後第二年，江老漢因病逝世，王氏與江老漢沒有孩子，想到江槳畢竟不是親子，她有意收拾包袱投靠娘家。
江槳好說歹說，將王氏勸了下來。
此後，他和羽翠待王氏如親母，從沒叫她受過半點委屈。
某天，王氏回娘家探親，由於路途遙遠，江槳放心不下，於是與她一同前往，羽翠獨自在家等著兩人。
不料，當天下午，王氏哭嚎著回到家，她說，她和江槳乘船渡河時遇上風浪，船翻進了水裡，江槳為了救她，死在了水中。
驚聞噩耗，羽翠白眼一翻暈了過去，待醒來後，她跑到河邊慟哭不止，可不管怎麼樣，江槳都回不來了，河面太過廣闊，他的屍身也沒能撈到。
羽翠和王氏為了寄托思念之情，為江槳立了一座衣冠塚。
此後，羽翠閉門不出，日日以淚洗面。
這日晌午，王氏從外面進屋，剛進門便開始吆喝，『羽翠，快來，有個稀罕東西』
羽翠聞聲出屋，看到王氏手中的木盆裡有一條怪模怪樣的鰻魚。
它腹下有紅斑，背上生白點，魚頭兩側沒有魚鰓。
『我去河裡洗衣服，這魚不知怎地，竟主動送上門』王氏一臉欣喜。
『這魚長得奇怪，恐怕另有來頭。
娘，我們還是把它放了吧』羽翠說道。
『不行！』王氏的臉色陰沉下來，『都帶回家了怎麼能放？你等著，我去熬湯』
家中的鹽罐空了，王氏去往隔壁家借鹽。
羽翠趁此時機，端起鰻魚跑到河邊，將它放生。
看著鰻魚緩緩遊遠，她心頭忽然升起一股酸澀。
王氏回到家中，發現鰻魚被放走，與羽翠大吵一架。
羽翠自知做錯了事，並不反駁。
自放走鰻魚後，羽翠開始夜夜做春夢，夢中有一看不清面容，渾身冰涼的男子與她相會。
開始時，羽翠並沒有在意，又過了一段時間後，她白日裡偶爾會覺得精神恍惚，仿佛自己置身在河流中。
她不敢再大意，趕忙將做春夢的事情告訴了婆婆王氏。
聽說這件事後，王氏面上神情變幻，她沉思片刻後，道：『那條鰻魚恐怕是水鬼所化，想拉你到河中相會。
現今之計，隻有快結冥婚，以鬼治鬼，方可保平安』
『夫君才逝世不到半年，我怎麼能另嫁他人？』羽翠蹙起眉頭，憂心忡忡。
『江槳若在世，肯定不想讓你喪命』王氏眼珠轉了一圈，『村西頭吳員外的兒子剛去世沒多久，我聽說最近他在張羅著給死去的兒子娶媳婦，我現在去說和一番，若是能成，那你就嫁給他家的小兒子』
話音未落，王氏風風火火地朝門外跑去，羽翠看著婆婆離去的背影，嘆了口氣。
突然，她口鼻間傳來一陣窒息感，眼前一黑暈倒在地。
這天，王氏直到月上柳梢才哼著小曲兒回到家，她摸黑往臥房走，身後突然傳來羽翠的呼喊聲，『娘，商量的怎麼樣了？』
『你嚇了我一跳』王氏拍著胸口，長出了一口氣，『談妥了，三天後你和吳員外的小兒子結冥婚。
放心，不會對你有什麼妨礙』
羽翠看了王氏一眼，並不答話，默默回到房間。
王氏看著她的背影，眼中閃過貪婪和陰狠。
轉眼，三天過去，這天子時，羽翠穿上白嫁衣，乘著白花轎來到吳家大宅。
她抱著吳員外小兒子的靈位拜過天地，隨後，吳員外朝左右使了個眼色，下一刻，一群人沖過來將羽翠制住，隨後將她裝進棺材。
吳員外捋著胡須，從一旁的管家手中拿過金銀，交到笑得見牙不見眼的王氏手中。
王氏彎著腰背，連連向吳員外道喜，眾人一致忽略了棺材中傳出的哭嚎聲。
吳家將裝有羽翠的棺材埋在吳家小兒子的墳墓旁。
凌晨時分，眾人散去，王氏悄悄來到羽翠墳前，雙手合十拜了拜，口中道：『別怪我，走到今天這一步，也不是我願意看到的』
有些事情已經在王氏心中憋得太久了，她左右看了看，見四下無人，便站在羽翠的墳前自言自語道：『殺死江槳非我本意，可他偏偏找上了你，想把真相告訴你，我沒辦法，隻能想辦法除掉你』
當初，江槳陪王氏回娘家，半路上，風浪掀翻船隻，他們倆抱住一塊浮木，這才沒沉進河底。
可一塊浮木承擔不住兩個人的重量，為了自保，王氏設法將江槳踹進河底，自己抱著浮木撲騰到了岸邊。
後來，她聽羽翠說做春夢的事情，又聽她說有時候覺得自己置身水中，疑心這是江槳在試圖告訴羽翠他真正的死因，於是對羽翠起了殺心。
就在她思索要如何除去羽翠時，意外想到了前些天聽說的，吳員外花重金為死去的小兒子聘娶妻子，但是要求新婦與他兒子合葬。
想到既能將羽翠滅口，又能拿到一大筆錢財，王氏當即便到吳員外家，與他商議冥婚的事情。
『你千萬別化作怨鬼來找我，趕緊投胎去吧』王氏喃喃祈求道。
『先別想鬼的事，這兒可還有一個大活人聽著你的話呢』
一道粗獷的聲音自王氏身後響起。
王氏悚然一驚，急忙扭頭，發現她身後不知何時站了一個流浪漢。
那人看到王氏回頭，臉上露出了一個猥瑣的笑，『我知道你家在哪兒，你先回去，備上好酒好菜，再準備一些金銀。
我一會兒便到，我們好好談談』
說著，流浪漢走上前，伸手輕拍王氏的臉，『千萬別想著跑，不然我就把你這點事告到衙門去』
王氏忐忑不安地往家裡走，待她備好酒菜後，流浪漢果然到了她家，手中還拿著一條異香撲鼻的烤魚。
流浪漢將烤魚遞給王氏，王氏似是受到了蠱惑一般，愣愣接過烤魚，大口撕咬，不一會兒便將那條魚全部吞吃。
『好吃嗎？』羽翠從門外走進來，她冷冷地看著面色大變的王氏，道，『這便是你當初捉到的那條特殊的鰻魚，它叫水鬼魚，只要吃下它，便會成為水鬼的替身。
你會主動走進河水中，而在你死後，江槳就能復活』
原來，江槳被王氏害死後，心有不甘，於是化為水鬼魚出現在王氏周圍，意圖拉王氏做替身。
那天，羽翠放生水鬼魚，沾染了陰氣，江槳借著陰氣進入羽翠的夢中，他本想告訴羽翠事情的真相，可他與羽翠之間的連接太過薄弱，羽翠聽不到他說話。
他隻能夜夜入羽翠夢境，加深連接。
王氏提出冥婚的事情後，江槳警覺不對，於是趕忙強行通過連接與羽翠溝通，也因此，羽翠才會暈倒。
得知事情的真相後，羽翠將計就計，她假意與吳家小兒子結冥婚，實則早就找好了接應人，一旦吳家人走，便會有人將她從墳墓中挖出來。
那個流浪漢便是接應人，他曾經受過江槳的恩惠，因此很樂意幫羽翠這個忙。
從墳墓中出來後，羽翠讓流浪漢幫忙，設法讓王氏吃下江槳所化成的水鬼魚，這樣一來，王氏便成了江槳的替身。
羽翠結成冥婚的第二天，人們發現她的墳墓被挖開，原本應該躺在棺材中的羽翠不見蹤影。
王氏也消失不見。
有人說，在凌晨時分，看到江槳從河裡走上來，和羽翠一起離開了村子。
由於這話太過荒謬，因此沒有人相信這番言論。
