袁州有一寡婦，名叫甘棠，她與丈夫韋三德少年夫妻，感情甚篤。
在丈夫意外逝世後，她不願改嫁，帶著一兒一女艱難度日。
這日，甘棠上山拾柴，在下山時，她看到了一頭後蹄受傷的公牛。
見公牛眼中含淚地瞧著她，甘棠心有不忍，她為公牛包紮了傷口，又站在原地觀望了好一會兒，見無人來尋牛，便帶著公牛往家裡走去。
甘棠剛到家門口，便被一個男人叫住了。
那人名叫易天興，家住甘棠隔壁，他的年齡跟甘棠相仿，是個鰥夫。
『甘棠，你又將孩子放在家裡上山拾柴了？你要是需木柴，跟我說一聲，我給你送來便是，孩子還小，將他們留在家裡還是不安全』易天興溫聲對甘棠說道。
他的目光好奇地掃過公牛，並沒有多問什麼，他知道甘棠不喜歡別人打探她的事情。
『易大哥，沒事兒，多謝你操心』甘棠低頭向易天興道了聲謝，轉身進了院子，又將大門關緊。
易天興看著她的背影消失在門後，嘆了口氣，滿臉惆悵之色。
在甘棠的悉心照料下，公牛身上的傷很快好轉。
這公牛頗有靈性，不需要甘棠使喚，便主動幫著甘棠推磨犁地，村中眾人羨慕不已，都說甘棠養了頭好牛。
聽到村民們的稱贊，甘棠抿唇一笑，並不多言，眉間籠著濃濃的憂愁。
甘棠心中有件事情，無法向旁人傾訴，自從公牛到她家後，她便夜夜做春夢，夢中，一個看不清面容的男子與她親近，她從男子的身上感覺到了幾分熟悉，但就是想不起這人是誰。
許是因為夜夜不能安眠的緣故，甘棠日漸憔悴，短短幾天的功夫便消瘦了不少。
住在她隔壁的易天興將她的變化看在眼裡，心中焦急不已，他有心詢問甘棠是否遇到了什麼難事，可又擔心甘棠會覺得他冒昧，日夜憂思之下，他也清減了幾分。
這天，甘棠正在院中曬衣服，大門突然被敲響了，開門一瞧，門外站著的是一個慈眉善目的老道。
『貧道遠遠便瞧見此處妖氣沖天，不知這位夫人可否遇到了什麼怪事？』老道向甘棠行了一禮，開口問道。
甘棠聞聽此言，趕忙將老道迎進家門，把她夜夜做春夢的事情講了一遍。
老道在甘棠家轉了一圈，最後停在了牛棚前。
他手拿拂塵，指著公牛厲聲喝道：『孽畜，為何在此作亂？』
公牛跪在老道面前，口吐人言，『小的不敢，隻是看這家的主人實在美麗，一時之間沒忍住』
看公牛開口說話，甘棠震驚不已，她連連後退幾步，目露驚恐地看著公牛。
老道拿出一個佈袋，將公牛攝入袋中。
隨後，他定定地看了甘棠一會兒，突然嘆了口氣。
『恕貧道直言，夫人恐怕命不久矣』老道蹙眉說道，『這牛妖吸食了你的生氣，這才讓你日漸憔悴，若不及時補足生氣，恐怕你不過半月便會暴斃而亡』
聞言，甘棠大驚，忙問老道有何解決之法。
老道思索了一會兒，說道：『陰陽調和才是正道，只要你嫁給一個生氣充足的男人，這件事便迎刃而解』
『道長，不是我不想嫁人』聽到老道的話，甘棠垂著眼睛說道，『我與我丈夫感情深厚，我一直覺得，我若是改嫁，他知曉後定會怨我，我不想讓他傷心』
『此言差矣，你丈夫已經死了，人要往前看才是。
若你丈夫在天有靈，看你勞累自己，辛苦支撐家庭，怕是也不會開心。
再說，你還有孩子，就算不為了你，也為了孩子想想，你舍得讓孩子小小年紀便失去母親嗎？』老道循循善誘地說道。
聽了老道的話後，甘棠捂臉哭泣。
老道停頓了一下，接著道，『我看著門外那個小夥不錯，秉性純善，為人勤懇，對你也十分喜歡，你不如就嫁給他吧』
聽了這話，甘棠吃驚地看向門外，發現易天興不知何時出現在了門口。
見甘棠看向他，他還不好意思地朝甘棠笑了笑。
在老道的撮合下，甘棠和易天興定下了婚約。
兩人在三天後舉辦了一場簡單的婚宴，還邀請了老道前來赴宴。
婚宴結束後，老道醉醺醺地離開了，待走到一空曠之地時，他從懷中掏出一隻用黃紙剪成的牛，笑道：『這下放心了嗎？』
一道虛影從黃紙中飄出，在半空凝成人形，那人朝老道施了一禮，說道：『多謝道長幫我，甘棠性子執拗，若不這樣推她一把，她是絕不會改嫁的。
看到她有人依靠，我便放心了』
若是甘棠在場，定能認出半空這人正是她的丈夫韋三德。
原來，韋三德因意外逝世後，由於放心不下妻子和孩子，便化為一縷幽魂陪伴在家人身邊。
看著甘棠帶著一雙兒女艱難度日，執拗地不肯改嫁，韋三德心疼不已。
他幾次入夢勸甘棠改嫁，可甘棠卻從不把那些夢當回事。
那天，老道循著鬼氣找到韋三德，要將他送入輪回。
韋三德跪在老道面前，求他幫忙勸說甘棠改嫁。
老道剪出一個紙牛，讓韋三德附在上面，變成真牛的模樣。
甘棠救下的受傷的公牛，正是韋三德所化。
回家後，韋三德一邊為甘棠做些力所能及的農活，一邊用鬼氣影響甘棠，讓她夜夜不得安眠。
隨後，老道出場，收走『牛妖』，又編出了補足生氣之類的假話，讓甘棠為了保住性命、為了一雙兒女，不得不改嫁。
韋三德再次向老道表示感謝，而後心滿意足地進入了輪回。
老道大笑出聲，轉身離開村子，不知去了何處。
